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A Polícia Federal prendeu 25 pessoas nesta terça-feira (25/08) durante uma operação contra um grupo suspeito de fraudar benefícios do INSS em Minas Gerais e no Espírito Santo. A fraude teria causado um prejuízo de mais de R$ 86 milhões aos cofres públicos. Batizada de Operação Leste do Espinhaço, a ação cumpriu 91 medidas determinadas pela Justiça Federal, incluindo 25 mandados de prisão preventiva, 33 de busca e apreensão e 33 medidas voltadas ao ressarcimento dos valores.
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Os mandados foram cumpridos em nove cidades de Minas Gerais e uma do Espírito Santo. Durante a operação, a PF apreendeu veículos, além de um revólver e uma pistola. As investigações começaram depois que os agentes identificaram 457 benefícios previdenciários que teriam sido fraudados. Desses, 240 ainda estavam ativos quando o esquema foi descoberto.
Segundo a investigação, o grupo criava identidades de pessoas que não existiam e utilizava documentos falsificados para conseguir os pagamentos do INSS. Entre os documentos usados estavam certidões de nascimento, documentos de identidade e comprovantes de residência. A maior parte das fraudes envolvia benefícios destinados a idosos de baixa renda.
A Operação Leste do Espinhaço ocorreu em Ipatinga, Timóteo, João Monlevade, Ipaba, Belo Oriente, Matozinhos, Ribeirão das Neves, Engenheiro Caldas e São João do Manteninha, em Minas Gerais, além de São Gabriel da Palha, no Espírito Santo. Os investigados podem responder pelos crimes de estelionato qualificado e associação criminosa.
A ação contou com a participação da Polícia Federal e da Coordenação-Geral de Inteligência da Previdência Social, vinculada ao Ministério da Previdência Social. Ao todo, foram cumpridas as 91 medidas judiciais previstas na operação, incluindo as ordens de prisão, busca e apreensão e as medidas para garantir o ressarcimento dos valores relacionados à fraude nos benefícios do INSS.
