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A missão Artemis 2 marcou um novo capítulo na exploração espacial ao concluir, com sucesso, uma viagem histórica de nove dias ao redor da Lua. A cápsula Orion pousou no oceano Pacífico, na costa de San Diego, às 21h07 desta sexta-feira (10/04), após levar astronautas à maior distância já registrada em um voo tripulado. Durante o retorno, a nave atingiu mais de 38.600 km/h e enfrentou temperaturas próximas de 2.760°C. Logo após o pouso, o comandante Reid Wiseman confirmou que a tripulação estava em boas condições ao declarar: “Que jornada!”.
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Além disso, a missão entrou para a história por uma série de feitos inéditos. Foi a primeira missão tripulada do século XXI a sobrevoar a Lua desde a Apollo 17, em 1972. Ao mesmo tempo, destacou-se pela diversidade, já que levou a primeira mulher e o primeiro homem negro além da órbita baixa da Terra, formando também a primeira equipe internacional rumo ao satélite. Outro marco importante foi a distância recorde de 406.771 km da Terra, superando o limite atingido pela Apollo 13. Durante o trajeto, os astronautas tiveram a oportunidade de observar o chamado lado oculto da Lua, uma região que nunca é visível da Terra e que, até então, só havia sido registrada por sondas e satélites.
Diferentemente de missões anteriores, a Artemis 2 não tinha como objetivo pousar na superfície lunar. Em vez disso, concentrou-se em realizar o sobrevoo do lado oculto, permitindo uma observação direta de áreas marcadas por crateras extensas. Ao mesmo tempo, a missão também teve como foco coletar dados importantes para futuras viagens tripuladas, especialmente sobre os efeitos da radiação no corpo humano fora da proteção do campo magnético terrestre.
Durante a descida, a cápsula Orion foi envolvida por uma camada de plasma incandescente, o que causou uma interrupção temporária nas comunicações com a Terra, um procedimento esperado, mas considerado crítico. Em seguida, a cerca de oito quilômetros de altitude, foram acionados três paraquedas de estabilização, seguidos por dois de frenagem. Já próximo ao oceano, três paraquedas principais, com 35 metros de diâmetro cada, reduziram a velocidade da cápsula para menos de 32 km/h, garantindo um pouso suave no mar.
Vídeo: Nasa
Enquanto isso, equipes da Marinha dos Estados Unidos já estavam posicionadas no porta-aviões USS John P. Murtha para a operação de resgate. Helicópteros foram mobilizados, e cerca de 40 profissionais atuaram ao redor da cápsula, que foi estabilizada com uma plataforma inflável. Por volta das 22h34, a missão foi oficialmente encerrada com a retirada dos astronautas, que deixaram os helicópteros caminhando, demonstrando tranquilidade. Segundo o diretor de voo Rick Henfling, “A tripulação está feliz e saudável, pronta para voltar para casa, em Houston.” Nos próximos dias, os astronautas seguirão para o centro da Nasa, onde serão analisados dados fisiológicos e operacionais. O sucesso da Artemis 2 também fortalece o avanço do programa em um cenário de disputa estratégica com a China e prepara o caminho para futuras missões que pretendem levar humanos novamente à superfície lunar e, posteriormente, estabelecer uma presença permanente no satélite.
