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Um simples pacote de salgadinho, aparentemente inofensivo, foi o suficiente para causar um desequilíbrio ambiental em uma das cavernas mais conhecidas dos Estados Unidos. Abandonado nas Cavernas de Carlsbad, no Novo México, o lixo deu início à proliferação de mofo nas formações rochosas e no solo da gruta. Isso aconteceu porque o milho processado dos salgadinhos, combinado com a umidade natural do ambiente, criou um cenário ideal para fungos e microrganismos se desenvolverem. O caso serve como alerta para os impactos ambientais causados por resíduos deixados por turistas em ambientes naturais.
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A contaminação foi agravada por insetos como grilos, ácaros e aranhas, que foram atraídos pelo alimento e acabaram espalhando os esporos de mofo para outras áreas da caverna. Devido à gravidade, a direção do parque precisou fechar o acesso à caverna temporariamente para que as providências fossem tomadas.
Segundo os guardas florestais, o ocorrido foi classificado como um “evento que mudou o mundo” para aquele ecossistema específico. Apesar de os danos terem sido rapidamente contidos por uma equipe que levou cerca de 20 minutos para fazer a limpeza, usando até escovas de dente, o impacto ambiental já estava feito. A área afetada, chamada de Big Room, é uma das mais visitadas do parque.
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Esse episódio expôs um problema recorrente: o excesso de lixo deixado por visitantes nos parques nacionais. Só nos Estados Unidos, estima-se que os turistas gerem cerca de 70 milhões de toneladas de lixo por ano, a maior parte depositada em latas de lixo ou containers de reciclagem. No caso das Cavernas de Carlsbad, autoridades adotaram medidas preventivas, como a proibição do consumo de alimentos fora da cantina subterrânea e campanhas periódicas de limpeza.
