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O Telescópio Espacial Hubble, lançado oficialmente em 24 de abril de 1990, se tornou um dos instrumentos mais importantes na compreensão do universo. Originalmente projetado para uma missão de 15 anos, o Hubble superou as expectativas e, após 35 anos de operação, continua sendo uma referência na astronomia, com mais de 1,5 milhão de observações. Suas imagens deslumbrantes e descobertas revolucionaram o campo da ciência, moldando nossa visão do cosmos. Neste artigo, vamos explorar algumas das curiosidades mais marcantes sobre o Hubble e como ele ajudou a responder perguntas fundamentais sobre o universo.
Um dos primeiros desafios enfrentados pelo Hubble foi um defeito em seu espelho principal, que resultava em imagens desfocadas. Esse erro, conhecido como aberração esférica, foi corrigido em 1993 com a instalação do sistema COSTAR, um dispositivo que funcionava como “óculos” espaciais. Após a correção, o Hubble passou a enviar imagens de altíssima resolução, surpreendendo a comunidade científica. Um exemplo disso foi a galáxia M100, que antes e depois do reparo, teve sua imagem nitidamente aprimorada, permitindo observações detalhadas de seu núcleo e estrutura.
O Hubble também desempenhou um papel crucial em refinar a idade estimada do universo. Com suas observações, os cientistas conseguiram determinar que o universo tem aproximadamente 13,8 bilhões de anos. Além disso, o telescópio foi fundamental para confirmar a teoria de que o universo está se expandindo a uma taxa acelerada. Esse fenômeno, atribuído à energia escura, foi observado com a ajuda de estrelas Cefeidas, cujas medições de distâncias permitiram calcular a velocidade da expansão do cosmos.
Entre as descobertas mais notáveis do Hubble estão suas imagens da Nebulosa do Caranguejo, uma supernova que explodiu há milênios e cujo remanescente ainda é estudado. O telescópio também observou o nascimento e a morte de estrelas, com destaque para a Nebulosa de Órion, um verdadeiro “berçário estelar”. Nessa região, novas estrelas estão constantemente se formando, oferecendo aos cientistas uma visão única de como os astros nascem e evoluem.
Ao longo de sua missão, o Hubble capturou imagens que não só encantaram o público, mas também proporcionaram dados valiosos para a ciência. Mais de 21.000 artigos foram escritos com base em suas observações, evidenciando a importância do telescópio para o avanço da ciência. Graças a ele, conseguimos avanços fundamentais.
